ژاپن اعلام کرده که قصد دارد از ۱۱ ژانویه تا ۱۴ فوریه، نخستین آزمایش جهان برای استخراج مداوم گل غنی از عناصر نادر خاکی از عمق ۶۰۰۰ متری در نزدیکی جزیره مینامیتوری را انجام دهد. این پروژه بخشی از تلاش توکیو برای کاهش وابستگی به چین در تأمین مواد معدنی حیاتی است.
هدف این عملیات، انتقال روزانه ۳۵۰ تن گل معدنی به سطح و پایش اثرات زیستمحیطی در طول فرآیند است. اگر آزمایش موفق باشد، استخراج در مقیاس بزرگ میتواند از سال ۲۰۲۷ آغاز شود.
اهمیت این پروژه تنها در تأمین مواد خام نیست؛ بلکه ظرفیت پردازش عناصر نادر خاکی چالش اصلی است—موضوعی که پیشتر باعث همکاری ژاپن و استرالیا و ایجاد کارخانه لیناس در مالزی شد.
اما این بار احتمال تنش با چین بیشتر است. در جریان مطالعات معدنی ژاپن در اوایل سال، یک ناوگان دریایی چین وارد منطقه اقتصادی انحصاری ژاپن شد—حرکتی که برخی آن را پیام هشدار تلقی کردند.
با توجه به اینکه چین از عناصر نادر خاکی بهعنوان ابزار نفوذ ژئوپلیتیکی استفاده میکند، بعید است پکن از تلاش ژاپن برای ایجاد منابع مستقل استقبال کند.
