این شاخص در نزدیکی پایین‌ترین سطوح تاریخی خود قرار دارد؛ بااین‌حال، طی سال‌های اخیر، بیش از آنکه معیاری برای سنجش تمایل مصرف‌کنندگان به هزینه‌کردن باشد، به شاخصی سیاسی تبدیل شده است. با وجود این، فدرال رزرو همچنان ارقام مربوط به انتظارات تورمی را به‌دقت زیر نظر دارد.

نظرسنجی مصرف‌کنندگان دانشگاه میشیگان یکی از قدیمی‌ترین و پرمخاطب‌ترین معیارها برای سنجش احساسات خانوار آمریکایی است. نتایج این نظرسنجی ماهانه دو بار منتشر می‌شود: نخست، برآورد اولیه در اواسط ماه و سپس، رقم نهایی در روزهای پایانی ماه که کل نمونه آماری را در بر می‌گیرد. اصلاحات بین این دو گزارش معمولاً محدود است، اما گاهی می‌تواند تصویر کلی را تغییر دهد؛ به‌ویژه در زمینه انتظارات تورمی.

شاخص اصلی احساسات مصرف‌کننده بر اساس پرسش‌هایی درباره وضعیت مالی شخصی، شرایط اقتصادی و وضعیت خرید کالاهای بادوام و گران‌قیمت محاسبه می‌شود. مبنای این شاخص عدد ۱۰۰ در اوایل سال ۱۹۶۶ تعیین شده است. این نظرسنجی شامل دو زیرشاخص نیز می‌شود: شرایط اقتصادی فعلی و انتظارات مصرف‌کنندگان. زیرشاخص انتظارات همچنین در محاسبه شاخص پیشرو اقتصادی کنفرانس بورد (Conference Board) مورد استفاده قرار می‌گیرد.

آمار مربوط به انتظارات تورمی اغلب مهم‌ترین بخش این گزارش از منظر بازارهای مالی است. پاسخ‌دهندگان، تغییرات قیمت‌ها را در بازه یک‌ساله آینده و همچنین طی پنج تا ۱۰ سال آینده برآورد می‌کنند. فدرال رزرو شاخص بلندمدت را به‌دقت دنبال می‌کند تا مشخص شود آیا انتظارات تورمی در حال جدا شدن از سطح هدف و از دست دادن ثبات خود هستند یا خیر. افزایش ناگهانی هر یک از این دو معیار می‌تواند بر بازده اوراق خزانه‌داری آمریکا و انتظارات بازار درباره مسیر نرخ بهره تأثیر بگذارد.

در سال ۲۰۲۴، شیوه اجرای این نظرسنجی از مصاحبه‌های تلفنی به قالب آنلاین تغییر کرد؛ موضوعی که مقایسه نتایج جدید با داده‌های قدیمی‌تر را دشوارتر کرده است. همچنین، در سال‌های اخیر، احساسات مصرف‌کنندگان بیش از پیش بر اساس گرایش‌های حزبی از یکدیگر فاصله گرفته‌اند و بسته به اینکه کدام حزب کنترل کاخ سفید را در اختیار دارد، نوسانات قابل‌توجهی را تجربه می‌کنند. این دو عامل باعث شده‌اند برخی اقتصاددانان اهمیت و اعتبار سیگنال‌های این نظرسنجی را کمتر ارزیابی کنند.

داده‌های مربوط به احساسات مصرف‌کنندگان همیشه با رفتار واقعی آن‌ها در هزینه‌کردن همخوانی ندارد؛ به‌طوری‌که مصرف‌کنندگانی که از شرایط اقتصادی ابراز نارضایتی می‌کنند، اغلب همچنان به خرید و هزینه‌کردن ادامه می‌دهند. بااین‌حال، این گزارش تصویری به‌روز از نحوه ارزیابی خانوارها نسبت به تورم، تعرفه‌ها، بازار کار و قیمت سهام ارائه می‌دهد.

شاخص اطمینان مصرف‌کننده کنفرانس بورد نیز که در ادامه ماه منتشر می‌شود، معمولاً وزن بیشتری به شرایط بازار کار می‌دهد.