مدیر جدید کانال پاناما هشدار داده است که بهدلیل کمبود شدید آب، عبور روزانه کشتیها ممکن است طی ماههای آینده تا ۲۷ فروند کاهش یابد؛ سطحی پایینتر از محدودیت فعلی ۳۲ عبور و در ادامه فشارهایی که از جنگ ایران–آمریکا بر مسیرهای جهانی حملونقل وارد شده است.
این سناریوی بدبینانه بر اساس الگوی بارش سال ۱۹۹۷—خشکترین سال ثبتشده برای کانال—مدلسازی شده و نشان میدهد تغییرات اقلیمی اکنون هر سه سال یکبار بحران آب جدی ایجاد میکند. کانال پاناما که بیش از ۳٪ تجارت جهانی را جابهجا میکند، در ماههای اخیر با افزایش تقاضا و جهش هزینههای عبور مواجه بوده است؛ هزینههایی که پس از تشدید تنشهای خاورمیانه و محدودیتهای هرمز، به رکوردهای جدید رسیدهاند.
میانگین عبور معمولاً ۳۶ کشتی در روز است، اما کمبود آب باعث شده از اواسط سپتامبر محدودیت ۳۲ عبور اعمال شود تا کانال بتواند فصل خشک دسامبر تا آوریل را مدیریت کند. هزینههای مزایده عبور نیز از حدود ۶۶ هزار دلار و ۲۵۳ هزار دلار در ابتدای سال، به ۴۷۸ هزار دلار و ۱.۲۵ میلیون دلار جهش کرده است.
مدیر کانال تأکید کرده اجرای دو پروژه کلیدی—ساخت مخزن ۱.۶ میلیارد دلاری Rio Indio و خط لوله گاز مایع—برای آینده کانال حیاتی است. مخزن جدید که قرار است تا ۲۰۳۲ آماده شود، ظرفیت ذخیرهسازی آب برای حدود ۱۰ تا ۱۵ عبور را فراهم میکند، اما بخش عمده آن برای تأمین آب شرب استفاده خواهد شد.
چالش اصلی این پروژهها اجتماعی است: حدود ۵۰۰ خانواده در منطقه مخزن زندگی میکنند و روند جابهجایی و جبران خسارت چهار تا پنج سال طول خواهد کشید. کانال میگوید اکنون ۷۰٪ خانوادهها در فرآیند جبران خسارت مشارکت دارند.
در همین حال، شرکتهای حملونقل هشدار میدهند که گلوگاههای کانال پاناما و خاورمیانه فشار سنگینی بر زنجیرههای جهانی وارد کرده و هزینهها را بالا برده است. بسیاری از کشتیها اکنون مجبورند مسیرهای طولانیتر از آمریکا به آسیا را از طریق آفریقای جنوبی یا آمریکای جنوبی طی کنند؛ مسیری که حدود ۱۱۰ دلار به هزینه استاندارد ۲۸۰ دلار بر هر تن اضافه میکند.
